Mythe occidental de la sexualité polynésienne (Le)
de: TCHERKEZOFF Serge
éditeur: PUF (2001)
Dans cet ouvrage, l'anthropologue Serge Tcherkézoff fait une analyse critique d'un débat qui anime l'anthropologie anglophone. L'expression de la sexualité est-elle un fait culturel, comme l'a prétendu Margaret Mead à partir des années 1930, où relève-t-elle essentiellement de la nature ? Avec, en toile de fond, le mythe d'une culture polynésienne traditionnelle valorisant la liberté sexuelle, comme ont pu le rapporter les navigateurs européens du XVIIIème siècle.
En 1928, l'ethnologue américaine Margaret Mead prétendait avoir observé une très grande liberté sexuelle chez les adolescents des îles Samoa. Dans Adolescence à Samoa (Coming of Age, in Samoa), Margaret Mead abordait une thématique qui émergea particulièrement dans son best-seller "Mœurs et Sexualité en Océanie" (1935). Une référence qui influença notamment une grande partie du discours anthropologique et aussi de la contre-culture américaine dans les années 60/70. Un débat a été lancé, en 1983, par l'Australien Derek Freeman qui prétendit que le livre, écrit 60 ans auparavant par l'américaine, déformait gravement la réalité. Ce qui souleva une tempête médiatique aux Etats-Unis, Margaret Mead ayant été certainement, de son vivant, la plus célèbre représentante des sciences sociales auprès du grand public. En outre, affirmait Freeman, l'étude des sociétés humaines devrait prendre modèle sur l'observation des sociétés animales, car les déterminations du comportement sexuel sont avant tout "biologiques".
Dans cet ouvrage, Tcherkézoff montre comment le mythe a orienté la préparation puis le contenu du travail de Mead. Il fait également la critique du débat Mead-Freeman et, dépassant les clivages, fournit en contrepoint les résultats d'une enquête récente et novatrice sur les représentations culturelles de la sexualité à Samoa. Il montre également comment l'obsession du tout biologique a conduit l'Australien à négliger le rôle du mythe occidental.
Les îles Samoa, à l'ouest de l'aire polynésienne, constituent le berceau de la civilisation polynésienne d'où partirent, mille ans plus tard les navigateurs qui peuplèrent Cook, les Marquises, Tahiti, Hawaï, l'Île de Pâques, la Nouvelle-Zélande...
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