Résumé de la découverte
La découverte de disques de pierre sur l’île de Eiao, au nord des Marquises, intrigue les archéologues. Ces objets, façonnés dans du basalte dense, rappellent fortement les ’ulu maika, des disques utilisés dans un jeu d’adresse traditionnel hawai’ien. Or, aucun texte ancien ni fouille archéologique n’avait jusqu’ici attesté la présence de tels jeux ou objets dans l’archipel des Marquises.
Le jeu ’ulu maika à Hawai’i
Le ’ulu maika était un jeu d’adresse populaire à Hawai’i avant l’arrivée des Européens. Il consistait à faire rouler un disque de pierre poli sur une piste, en visant à passer entre deux piquets ou à parcourir la plus grande distance possible. Les disques, soigneusement façonnés et souvent polis, étaient précieux et réservés aux hommes, mais le public des tournois pouvait être très nombreux.
Des disques rares et énigmatiques à Eiao
Une douzaine de disques en pierre a été collectée à Eiao et Ua Pou lors de missions archéologiques entre 1987 et 2008. La plupart sont de forme circulaire, mais présentent des variations : certaines pièces ont deux faces convexes, d’autres des faces planes, et beaucoup montrent des traces de réemploi comme percuteur. Les dimensions et proportions de plusieurs disques marquisiens coïncident avec celles des ’ulu maika hawai’iens, mais leur finition est souvent moins soignée.
Comparaison et hypothèses
- Certains disques de Eiao présentent toutes les caractéristiques quantitatives des ’ulu maika, mais un seul (MEI.87/St.63/05) possède aussi les critères qualitatifs (forme, surface polie, bande latérale convexe).
- Les autres pièces, bien que proches, diffèrent par leur finition ou leur usage secondaire.
- La rareté de ces objets et l’absence de mention dans les sources anciennes suggèrent qu’ils ne faisaient pas partie d’une tradition locale marquisienne établie.
Des preuves de contacts anciens ?
La présence de ces disques à Eiao relance l’hypothèse de relations inter-archipels à l’époque pré-européenne. Si certains disques sont effectivement des ’ulu maika importés, ils pourraient témoigner d’échanges anciens entre Hawai’i et le nord des Marquises, distants de plus de 4 000 km. Des analyses géochimiques sont en cours pour déterminer l’origine exacte des roches utilisées. Si la composition s’avère hawai’ienne, cela constituerait une preuve matérielle de ces contacts.
Enjeux et perspectives
- La découverte de ces disques invite à reconsidérer l’histoire des échanges dans le Pacifique.
- Elle souligne la nécessité de poursuivre les recherches, notamment par des analyses pétrographiques et la collecte de nouveaux objets.
- Elle met en lumière la richesse archéologique, mais aussi la fragilité du patrimoine de Eiao, menacé par le temps et les pillages.
