Des coraux capables de survivre à des températures extrêmes ont été découverts sur l’atoll de Tatakoto, en Polynésie française. Cette avancée scientifique ouvre de nouvelles perspectives pour la restauration des récifs coralliens, essentiels à la biodiversité et à l’économie du Fenua, face aux défis du changement climatique.
Sur l’atoll isolé de Tatakoto, en Polynésie française, des scientifiques ont identifié des coraux capables de résister à des chaleurs extrêmes, là où la plupart des récifs mondiaux blanchissent et dépérissent. Cette découverte, relayée récemment par plusieurs médias internationaux, pourrait transformer la lutte contre la disparition des récifs coralliens, un enjeu crucial pour la biodiversité et la vie économique polynésienne.
Un laboratoire naturel au cœur du Pacifique
Situé à plus de 1 000 kilomètres de Tahiti, l’atoll de Tatakoto abrite un lagon semi-fermé soumis à des variations de température allant jusqu’à 4°C par jour, avec des pics dépassant parfois les 34°C. Dans ces conditions extrêmes, des dizaines d’espèces de coraux non seulement survivent, mais prospèrent.
Cette résilience exceptionnelle intrigue les chercheurs du laboratoire CRIOBE (CNRS), du projet 1 Océan et de l’UNESCO. Depuis 2021, ils multiplient les expéditions pour comprendre si cette résistance est due à une acclimatation temporaire ou à une véritable adaptation génétique (Le Monde).
Des coraux thermorésistants : adaptation ou acclimatation ?
Pour répondre à cette question, des boutures de ces « supercoraux » ont été prélevées à Tatakoto et transplantées à Moorea, dans un environnement plus classique. Les premiers résultats sont prometteurs : certaines espèces du genre Acropora, habituellement fragiles, montrent une tolérance thermique inédite et conservent leur vitalité hors de leur lagon d’origine (1 Océan).
« Ces coraux, et ce lagon, peuvent devenir une source de supercoraux que l’on pourrait transplanter dans les îles où les vagues de chaleur ont un fort impact et essayer, lors des prochaines vagues de chaleur, qu’on n’ait pas de mortalité corallienne. »
— Laetitia Hédouin, chercheuse au CNRS
Un enjeu vital pour la Polynésie et ses lagons
La découverte de ces supercoraux offre un espoir concret pour la restauration des récifs endommagés, essentiels à la vie polynésienne. Les récifs coralliens :
- Abritent plus de 25 % de la biodiversité marine locale,
- Protègent les littoraux contre l’érosion,
- Soutiennent la pêche, la perliculture et le tourisme.
La filière perlière, déjà fragilisée par les changements environnementaux, dépend directement de la santé des lagons et des récifs (La perle de Tahiti, entre crise et renouveau).
Mobilisation locale et initiatives pour l’avenir
Face à l’urgence climatique, la Polynésie française multiplie les initiatives : réduction des déchets plastiques (plan ambitieux pour réduire les déchets plastiques), soutien aux projets scientifiques et associatifs, et implication de la société civile.
Des associations locales, comme Coral Gardeners à Moorea, œuvrent au quotidien pour restaurer les récifs et sensibiliser la population à l’importance de ces écosystèmes.
Tableau : Récifs coralliens, enjeux et solutions
| Enjeu | Impact local | Solution polynésienne |
|---|---|---|
| Blanchissement des coraux | Perte de biodiversité, fragilisation de la perliculture | Transplantation de supercoraux, restauration active |
| Pollution plastique | Dégradation des lagons, mortalité marine | Plan de réduction des déchets, sensibilisation |
| Changement climatique | Érosion côtière, menaces sur la pêche | Recherche scientifique, mobilisation communautaire |
Perspectives : la Polynésie, laboratoire du futur des récifs
Les expéditions à Tatakoto illustrent le rôle de la Polynésie comme laboratoire naturel face aux défis climatiques. Cette dynamique sera mise en avant lors de la prochaine Conférence des Nations Unies sur l’Océan à Nice en juin 2025. Les scientifiques, les associations et les habitants du Fenua sont appelés à poursuivre leurs efforts pour préserver ce patrimoine vital, au bénéfice des générations futures.
À propos de l'auteur :
S’abonner
Connexion
0 Commentaires
Le plus ancien