Kauli Vaast figure aujourd’hui parmi les surfeurs les plus en vue de la scène polynésienne et internationale. Né à Papeete en 2002, il grandit au cœur du fenua, entre Mahina et la presqu’île de Tahiti, dans une famille où la passion du surf se transmet de génération en génération. Dès l’enfance, Kauli Vaast fréquente les plages de Papara et rêve des vagues mythiques de Teahupo’o, qui deviendront le théâtre de ses plus grands exploits. Champion d’Europe junior à plusieurs reprises, il s’illustre sur le circuit professionnel et marque l’histoire du surf français en décrochant la médaille d’or aux Jeux Olympiques 2024, sur ses terres, à Teahupo’o.
Ce portrait retrace le parcours de Kauli Vaast : ses débuts dans le surf polynésien, ses performances sur les vagues de Teahupo’o, son engagement pour la jeunesse et la culture du fenua, ainsi que ses ambitions pour l’avenir. À travers son histoire, c’est toute une génération de surfeurs tahitiens qui trouve un modèle et une source d’inspiration.
Racines et enfance : grandir au rythme des vagues du fenua
Sur la côte est de Tahiti, à Mahina, le jeune Kauli Vaast découvre très tôt la force de l’océan. Dans une famille où le surf est une seconde nature, il partage ses premiers rides avec son père, ancien champion de planche à voile, et ses frères et sœurs, dont Aelan et Naiki, tous passionnés par les sports de glisse. Dès l’âge de quatre ans, Kauli se tient debout sur une planche à Papara, encouragé par l’esprit de compétition et la solidarité familiale qui règnent sur le fenua.
La culture polynésienne façonne profondément son rapport à la mer. Les valeurs de respect, d’humilité et de partage sont omniprésentes : « Ici, on apprend d’abord à écouter la mer, à comprendre ses humeurs, avant de penser à la dompter », confie Kauli dans un entretien. Les récits des anciens, les rituels avant d’entrer à l’eau et la transmission des savoirs rythment son enfance. Très vite, il s’illustre dans les compétitions locales, où il croise la route d’autres jeunes talents du surf tahitien, dans une ambiance de saine émulation.
L’influence du surf hawaïen, les histoires de champions comme Michel Bourez ou Kelly Slater, et la magie des vagues de Teahupo’o nourrissent ses rêves d’enfant. Mais c’est surtout la force du mana, cette énergie spirituelle propre à la culture polynésienne, qui l’accompagne dans chaque session et façonne sa vision du surf comme un art de vivre et un lien avec le fenua.
Kauli Vaast, surfeur tahitien : de Papara à Teahupo’o, parcours d’un champion
Kauli Vaast ne tarde pas à faire parler de lui sur la scène du surf polynésien. Il enchaîne les podiums dans les compétitions locales, puis régionales, avant de s’imposer comme champion d’Europe junior à trois reprises (2017, 2019, 2022). Son style fluide, sa capacité à lire les vagues et son engagement sur les spots les plus techniques séduisent rapidement les observateurs du surf professionnel.
L’un des tournants de sa jeune carrière survient lors des trials du Tahiti Pro à Teahupo’o, où il décroche ses premières wild cards sur une étape du World Surf League Championship Tour. À seulement 17 ans, il affronte les meilleurs mondiaux, s’offre des victoires de prestige face à des légendes comme Kelly Slater et atteint la finale en 2022. Cette performance marque les esprits et confirme son statut de prodige du surf tahitien.
Son ascension se poursuit sur le circuit Challenger Series, où il multiplie les bonnes performances et se rapproche du rêve de tout surfeur polynésien : intégrer le Championship Tour. Mais Kauli Vaast ne se limite pas à la compétition : il se distingue aussi en free surf, en repoussant ses limites sur les vagues de Teahupo’o ou lors d’expériences inédites, comme sa session sur la vague artificielle d’Abu Dhabi, qui témoigne de sa capacité à s’adapter aux évolutions du surf moderne.
« Teahupo’o, c’est la vague qui m’a tout appris. Elle t’oblige à rester humble, à accepter la peur, à te dépasser. Gagner ici, c’est comme être reconnu par toute la communauté du surf polynésien », explique Kauli après sa victoire olympique.
Jeux Olympiques 2024 : l’apothéose de Kauli Vaast à Teahupo’o
L’année 2024 restera gravée dans l’histoire du surf polynésien. Sélectionné pour représenter la France aux Jeux Olympiques de Paris, Kauli Vaast a l’honneur de disputer les épreuves de surf sur la vague de Teahupo’o, chez lui, devant sa famille et tout le fenua. Sa préparation est marquée par une discipline sans faille, un travail physique et mental intense, mais aussi par le soutien de sa communauté et de ses proches.
La compétition s’annonce relevée, avec la présence des meilleurs surfeurs mondiaux et une pression médiatique inédite. Mais Kauli Vaast puise dans ses racines, dans le mana du fenua, et réalise un parcours sans faute jusqu’à la finale. Porté par l’énergie de la presqu’île et le soutien du public, il décroche la médaille d’or, devenant le premier champion olympique français de surf et offrant à la Polynésie française un moment de fierté collective inoubliable.
Cette victoire dépasse le cadre sportif : elle symbolise la reconnaissance du surf polynésien sur la scène internationale, la force d’une jeunesse attachée à ses valeurs et la capacité du fenua à rivaliser avec les grandes nations du surf. Pour Kauli, c’est aussi l’aboutissement d’un rêve d’enfant et le début d’une nouvelle responsabilité : « Je veux montrer aux jeunes du fenua que tout est possible, qu’on peut aller loin sans jamais oublier d’où l’on vient. »
Kauli Vaast, surfeur et modèle pour la jeunesse polynésienne
Au-delà de ses exploits sportifs, Kauli Vaast s’impose comme un modèle pour la jeunesse tahitienne. Il s’investit dans les clubs locaux, participe à des stages de formation et n’hésite pas à partager son expérience avec les plus jeunes. Son engagement pour la transmission des valeurs du surf, du respect de la mer et de la solidarité fait de lui un ambassadeur naturel du fenua.
Kauli s’implique également dans la préservation de l’environnement, notamment à travers des actions avec Coral Gardeners pour la restauration des récifs coralliens. Il sensibilise les jeunes surfeurs à l’importance de protéger les lagons, de respecter la nature et de perpétuer l’esprit du surf polynésien. Son influence dépasse le cadre du sport : il incarne une génération consciente des enjeux écologiques et fière de ses racines.
Sur les réseaux sociaux, notamment sur Instagram, il partage son quotidien, ses entraînements, ses voyages et ses moments de vie sur le fenua. Cette proximité avec la communauté polynésienne et internationale contribue à renforcer son rôle de modèle et d’inspiration pour de nombreux jeunes.
« Le surf, c’est plus qu’un sport ici. C’est une façon de vivre, de respecter la mer, de transmettre ce que l’on a reçu. Je veux que chaque enfant du fenua puisse croire en ses rêves », confie-t-il lors d’une rencontre avec des élèves de Papara.
Entre tradition et modernité : défis et ambitions pour l’avenir
Kauli Vaast incarne la synthèse entre la tradition du surf polynésien et les exigences du surf professionnel moderne. Il s’adapte aux évolutions du sport, que ce soit sur les vagues naturelles de Tahiti ou sur les vagues artificielles des nouveaux événements internationaux, comme à Abu Dhabi. Cette capacité à innover tout en restant fidèle à ses valeurs fait de lui un surfeur respecté et écouté dans le monde entier.
Ses objectifs pour les prochaines années sont clairs : intégrer durablement le Championship Tour, représenter la Polynésie française lors des grands rendez-vous internationaux, et préparer la relève en accompagnant de jeunes talents du fenua. Il souhaite également s’investir dans des projets de développement du surf en Polynésie, en favorisant l’accès aux compétitions pour les jeunes des archipels et en soutenant les initiatives locales pour la protection de l’environnement marin.
Kauli Vaast n’oublie pas l’importance du collectif et de la famille dans son parcours. Il cite souvent l’influence de son frère Naiki, avec qui il partage des sessions mémorables, et l’exemple de sa sœur Aelan, elle-même surfeuse prometteuse. Cette dimension familiale, la « brother connection », est au cœur de sa réussite et de sa vision du surf comme une aventure partagée.
Repères et palmarès de Kauli Vaast
| Année | Événement | Résultat / Distinction |
|---|---|---|
| 2002 | Naissance à Papeete, Tahiti | – |
| 2017 | European WSL Junior Champion | Champion d’Europe junior |
| 2019 | European WSL Junior Champion | Champion d’Europe junior |
| 2022 | European WSL Junior Champion | Champion d’Europe junior |
| 2022 | Tahiti Pro Teahupo’o (WSL) | Finaliste, victoire sur Kelly Slater |
| 2024 | Jeux Olympiques de Paris (Teahupo’o) | Médaille d’or, champion olympique de surf |
| 2025 | Toa Papara | Vainqueur |
Héritage de Kauli Vaast, champion olympique de surf, et avenir du surf polynésien
À seulement vingt-trois ans, Kauli Vaast est déjà considéré comme l’un des plus grands ambassadeurs du surf polynésien. Son parcours, fait de travail, de passion et de fidélité à ses racines, inspire une génération entière et contribue à structurer la filière surf en Polynésie française. Sa victoire aux Jeux Olympiques 2024, suivie de ses succès à la Toa Papara et sur le circuit international, symbolise la reconnaissance du fenua comme terre d’excellence et d’innovation dans le monde du surf.
L’impact de Kauli Vaast dépasse le cadre sportif : il participe à la dynamique collective initiée par la Fédération tahitienne de surf, encourage la formation des jeunes, valorise la diversité des talents issus de tous les archipels et s’engage pour la préservation de l’environnement marin. Son histoire montre que le surf en Polynésie est bien plus qu’une discipline : c’est un héritage vivant, une force de cohésion et une ouverture sur le monde.
Pour les années à venir, Kauli Vaast affiche des ambitions élevées, mais reste fidèle à ses valeurs de simplicité, de partage et de respect du fenua. Il incarne l’avenir du surf polynésien, entre tradition et modernité, et continue de porter haut les couleurs de la Polynésie française sur les vagues du monde entier.
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