La 6ᵉ édition de la Vodafone Channel Race a rassemblé samedi 132 équipages dans une fête populaire du va’a qui a battu tous les records de participation. Team OPT s’est imposée pour la première fois sur l’épreuve reine après un duel épique de plus de quatre heures face à Shell Va’a, tandis qu’Ihilani Va’a confirmait sa domination chez les femmes et en catégorie mixte.
Pirae, le 16 juin 2025 – Le parc Aorai Tini Hau n’avait jamais connu pareille affluence. Dès l’aube de ce samedi 15 juin, rameurs polynésiens, brésiliens, américains, français et australiens se préparaient pour une journée qui allait marquer l’histoire de cette course devenue incontournable au fenua. Avec 132 équipages engagés sur trois parcours différents, cette 6ᵉ Vodafone Channel Race célébrait les 12 ans de Vodafone en Polynésie française dans une ambiance festive et familiale qui a tenu toutes ses promesses.
Sur l’eau, le spectacle a été à la hauteur de l’événement. Team OPT, déjà vainqueur de la Tahiti Nui Va’a 2025, a ajouté une nouvelle victoire prestigieuse à son palmarès en s’imposant au terme d’un duel haletant face à Shell Va’a sur les 60 kilomètres de l’épreuve reine. Chez les femmes, Ihilani Va’a a une nouvelle fois démontré sa supériorité, réalisant même le doublé en remportant également la catégorie mixte de la King & Queen of the Digue.
Un duel épique entre OPT et Shell Va’a sur 60 kilomètres
La Vodafone Channel Race 2025 restera dans les mémoires pour l’intensité du duel qui a opposé les équipages d’OPT et de Shell Va’a pendant plus de 4h27 d’effort. Dès les premiers coups de rame en direction de Moorea, les deux formations ont montré qu’elles allaient se livrer un combat tactique où la gestion des changements et la stratégie de cap seraient décisives.
Menée par le barreur Hitiroa Masingue, l’équipe OPT a opté pour une trajectoire différente de celle de Shell Va’a, emmenée par Hotuiterai Poroi. Ce dernier, barreur d’Air Tahiti, avait répondu présent à l’invitation de David Tepava, illustrant parfaitement l’esprit de partage qui caractérise le va’a polynésien.
Après une heure de course, les deux équipages étaient au coude-à-coude entre Papeete et Moorea. À l’approche de l’île Sœur, OPT prenait l’avantage, mais Shell parvenait à combler son retard sur le retour. L’entrée dans le lagon par la passe de Taapuna s’est avérée décisive, les deux leaders arrivant ensemble pour le dernier tronçon.
C’est finalement sous le pont de Motu Uta qu’OPT a décidé d’attaquer définitivement. Shell ne pouvait répondre à cette accélération finale, et les champions de la dernière Hawaiki Nui franchissaient la ligne d’arrivée en 4h 27′ 31 », devançant leurs adversaires de seulement 54 secondes.
« On est très heureux de cette victoire. C’est une course très dure qui demande beaucoup de stratégie et d’endurance. Depuis la Hawaiki Nui, un groupe est né. Cette saison, nous devons assumer notre statut et pour l’instant, nous y arrivons. » — Moana Wong, président de la team OPT
Ihilani Va’a confirme sa domination chez les femmes
Sur le parcours féminin de 34 kilomètres longeant la barrière de corail jusqu’à la passe de Taapuna, Ihilani Va’a a une nouvelle fois fait étalage de sa supériorité. Malgré un départ difficile dans le paquet, les rameuses de Pirae ont rapidement pris le contrôle de la course pour s’imposer en 2h 52′ 38 ».
La présence de l’équipe californienne du Dana Outrigger Canoe Club, venue défier selon sa membre Brandi Cumin « les meilleures rameuses du monde », a ajouté du piment à cette épreuve. Mais les Tahitiennes ont dominé de bout en bout, terminant avec plus de six minutes d’avance sur leurs rivales américaines.
« On a eu un gros cafouillage au départ, on a eu du mal à partir. Mais dès qu’on est sorties de la passe, c’était mieux. On a fait corps toutes ensemble et l’équipe prend de l’expérience de plus en plus. Aujourd’hui, il y avait une belle opposition. La victoire en est que plus belle. » — Arai Naniloa, rameuse d’Ihilani Va’a
EDT brille sur la King & Queen of the Digue
La King & Queen of the Digue, course de 13 kilomètres créée l’année dernière pour ouvrir la fête à un public plus large, a battu un nouveau record avec 77 équipes inscrites. Cette épreuve plus accessible, axée sur le sprint, a vu la victoire d’EDT au classement général masculin.
En catégorie mixte, Ihilani Va’a a réalisé le doublé, confirmant la polyvalence du club de Pirae. Cette performance illustre parfaitement la montée en puissance des équipes mixtes dans le paysage du va’a polynésien.
« C’est un format court et intense, il n’y a pas de moments de pause, il faut être à 100% pendant les treize kilomètres. C’était une super course avec de l’entraide et du dynamisme. » — Estée Gobron, rameuse de l’équipe mixte d’Ihilani Va’a
Une fête populaire qui célèbre la diversité du va’a
Au-delà des performances sportives, la Vodafone Channel Race 2025 s’est imposée comme une véritable fête populaire rassemblant toutes les générations. L’événement, qui célébrait les 12 ans de la création de Vodafone au fenua, a su allier compétition de haut niveau et convivialité familiale.
La présence d’équipages venus du Brésil, des États-Unis, de France et d’Australie témoigne du rayonnement international de cette course unique. Les animations sportives et culturelles organisées au parc Aorai Tini Hau ont contribué à faire de cette journée un moment de partage exceptionnel.
« Pour nous, c’est très important de pouvoir accueillir le plus grand nombre de personnes à notre fête. Cette année, c’est une vraie réussite, avec 77 équipes inscrites, un record. » — Patrick Moux, fondateur de l’événement
Performances remarquables des archipels
Cette édition 2025 de la Vodafone Channel Race a également mis en lumière les performances des clubs des archipels. Po Pora Te Hoe Mamu de Bora Bora s’est hissé sur la troisième marche du podium de l’épreuve reine, devançant Enviropol et Team Huahine dans un final serré.
Mention spéciale aux vétérans 40 d’EDT qui ont remporté leur catégorie tout en se classant magnifiquement septième au scratch, ainsi qu’aux vétérans 60 de Tefana, premiers au classement général de la course de 34 kilomètres.
Classements de la Vodafone Channel Race 2025
Épreuve reine – 60 kilomètres (Top 5)
| Position | Équipe | Temps |
|---|---|---|
| 1 | Team OPT | 4h 27′ 31 » |
| 2 | Shell Va’a | 4h 28′ 26 » |
| 3 | Po Pora Te Hoe Mamu | 4h 33′ 15 » |
| 4 | Enviropol Va’a | 4h 35′ 50 » |
| 5 | Team Huahine | 4h 34′ 15 » |
Course féminine – 34 kilomètres (Top 3)
| Position | Équipe | Temps |
|---|---|---|
| 1 | Ihilani Va’a | 2h 52′ 38 » |
| 2 | Dana Outrigger Canoe Club | 2h 58′ 41 » |
| 3 | Teva | 3h 01′ 59 » |
Un événement ancré dans la tradition du fenua
La Vodafone Channel Race 2025 a une nouvelle fois démontré sa capacité à allier tradition polynésienne et modernité sportive. Cette course unique, qui relie symboliquement Tahiti et Moorea, s’inscrit parfaitement dans l’héritage culturel du va’a tout en s’ouvrant aux influences extérieures.
Les performances de cette édition, marquée par l’intensité des duels et la diversité des participants, confirment que la Vodafone Channel Race s’impose comme un rendez-vous incontournable du calendrier sportif polynésien. L’événement continue de grandir tout en préservant son âme, celle d’une fête populaire où se mélangent excellence sportive, convivialité et transmission des valeurs du va’a.
La prochaine édition est déjà attendue avec impatience, portée par l’ambition de rassembler encore plus largement autour des valeurs du va’a, entre tradition, performance et partage dans l’esprit du fenua.
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