Croisières à Tahiti : un nouveau levier pour le tourisme

Tahiti confirme plus que jamais son rôle de porte d’entrée du tourisme de croisière en Polynésie française. En 2024, l’île a accueilli autour de 110 000 croisiéristes lors de 465 escales, et les prévisions évoquent une activité stable en 2025 avant de nouveaux records à partir de 2026. Dans un contexte où la fréquentation globale atteint 326 632 visiteurs et où l’hébergement flottant tire la croissance, la croisière pèse désormais lourd dans l’économie touristique du fenua.

À Papeete, le nouveau terminal de croisière Te Anuanua symbolise cette montée en puissance : il doit accompagner un objectif d’environ 1 500 escales par an à moyen terme, en combinant navires basés et grands paquebots internationaux. Autour de Tahiti, les itinéraires irriguent principalement les îles de la Société (Moorea, Bora Bora, Huahine, Raiatea, Taha’a) mais aussi les Tuamotu (Rangiroa, Fakarava) et les Marquises via des navires mixtes comme l’Aranui 5.

Cette croissance s’appuie sur un noyau de navires emblématiques basés au fenua, dont le Paul Gauguin, récemment modernisé, l’Aranui 5, le Star Breeze (Windstar Cruises) ou encore le Panorama II de Variety Cruises. Selon l’ISPF et Tahiti Tourisme, près d’un visiteur sur trois est aujourd’hui directement lié à la croisière – qu’il s’agisse de touristes en croisière intra‑polynésienne ou d’excursionnistes en escale transpacifique – faisant de ce segment un levier majeur de croissance à court terme.

« Les compagnies de croisière, qui pèsent déjà pour un tiers des visiteurs, devraient jouer un rôle encore plus important dans les prochaines années », souligne la stratégie présentée par Tahiti Tourisme pour 2025.

Mais cette manne pose aussi la question d’un développement maîtrisé. Le gouvernement de la Polynésie française, le Port autonome de Papeete, le Tahiti Cruise Club et les communes concernées travaillent sur des outils de régulation, quotas d’escales par île, nouvelles règles de mouillage, dispositifs de « croisière durable », afin de concilier retombées économiques, capacité d’accueil des îles et protection des lagons.

Tahiti, hub d’escales entre navires basés et grandes compagnies

À l’échelle du Pacifique Sud, Tahiti joue désormais un rôle de plateforme d’escales pour une flotte mêlant navires basés à l’année et grands paquebots de passage. Autour de Papeete, le terminal de croisière Te Anuanua doit absorber un volume croissant d’entrées et de sorties, avec un objectif chiffré à plusieurs centaines, voire plus d’un millier d’escales par an à moyen terme. Cette infrastructure récente, pensée pour accueillir simultanément plusieurs unités, place la capitale polynésienne au cœur des itinéraires régionaux.

Sur cette base, la desserte du fenua s’organise autour de deux grands profils de navires :

des unités basées ou très régulières comme le Paul Gauguin, l’Aranui 5, le Star Breeze ou le Panorama II de Variety Cruises, qui structurent une offre annuelle de croisières « au long cours » entre îles de la Société, Tuamotu et Marquises ;
de grands paquebots internationaux en transit transpacifique, générant surtout des excursionnistes à la journée sur Tahiti et Moorea.

Les retombées se concentrent d’abord sur les Îles de la Société : Moorea, Bora Bora, Huahine, Raiatea, Taha’a restent les escales phares, mais les Tuamotu (Rangiroa, Fakarava) et les Marquises profitent aussi du mouvement via les rotations mixtes de l’Aranui 5. Pour approfondir les enjeux d’infrastructures autour de Papeete, le lecteur peut se reporter à l’article consacré au nouveau terminal de croisière Te Anuanua inauguré à Papeete.

Un segment clé dans la croissance globale du tourisme

Dans les statistiques les plus récentes, la croisière apparaît comme l’un des moteurs de la croissance touristique en Polynésie française. Les tableaux de bord de l’ISPF et les données de Tahiti Tourisme montrent que les visiteurs liés à la croisière (touristes en croisière intra‑polynésienne ou excursionnistes débarqués pour une journée) représentent désormais une part significative des arrivées, au point de compenser la stagnation observée sur d’autres segments certains mois.

Type de visiteurs	Tendance récente
Touristes terrestres (hôtels, pensions)	Croissance modérée, sensible aux prix aériens
Touristes en croisière intra‑polynésienne	Forte progression portée par les navires basés
Excursionnistes de croisière	Hausse liée à la multiplication des escales à Papeete

Cette montée en puissance contribue à diversifier les clientèles et à lisser la saisonnalité, tout en accentuant la dépendance de certains sites insulaires aux arrivées groupées de paquebots. Les autorités du fenua, aux côtés de Tahiti Tourisme, du Port autonome de Papeete et du Tahiti Cruise Club, cherchent ainsi à encadrer le développement du secteur, entre « manne économique » et « défi écologique ». Un dossier complet est déjà consacré à ces enjeux dans l’article « Croisières en Polynésie française : entre manne économique et défi écologique ».

Navires emblématiques et montée en gamme de l’offre

La dynamique actuelle des croisières à Tahiti s’appuie aussi sur quelques navires emblématiques, devenus de véritables vitrines du fenua sur les marchés internationaux. Le Paul Gauguin, navire de croisière de luxe récemment modernisé, illustre cette montée en gamme : cabines rénovées, services rehaussés et programmation recentrée sur des itinéraires immersifs entre Tahiti, Moorea, Bora Bora et les lagons des îles Sous‑le‑Vent.

Aux côtés du Paul Gauguin, l’Aranui 5 occupe une place singulière avec son modèle mêlant fret et croisière vers les Marquises, tandis que le Star Breeze (Windstar Cruises) ou le Panorama II de Variety Cruises participent à positionner Tahiti sur le segment des petites unités haut de gamme. Ces navires, de capacité plus réduite que les très grands paquebots, répondent à la fois aux contraintes des passes et lagons polynésiens et aux attentes d’une clientèle en quête d’expériences plus personnalisées. Pour un focus détaillé sur l’évolution du navire phare, le lecteur peut consulter l’article « Le Paul Gauguin modernisé : un nouvel élan pour le tourisme polynésien ».

Vers une croissance à maîtriser pour tout le fenua

Si la croisière apparaît comme un atout majeur pour l’économie touristique, elle oblige aussi le fenua à s’interroger sur sa capacité d’accueil et la préservation de ses écosystèmes lagonaires. L’arrivée simultanée de centaines, voire de milliers de passagers peut mettre sous tension les petites communes, les sites naturels les plus fréquentés et les infrastructures portuaires ou routières. Les questions de gestion des flux à terre, de qualité de l’expérience pour les résidents comme pour les visiteurs et de partage des retombées entre îles sont au cœur des discussions.

Dans le même temps, la Polynésie française avance vers un modèle de tourisme durable qui intègre pleinement la croisière : encadrement des mouillages, limitation du nombre d’escales sur certains sites sensibles, incitations aux pratiques plus respectueuses du lagon, ou encore sélection de compagnies engagées sur le plan environnemental. Ces réflexions s’inscrivent dans un cadre plus large, présenté dans l’article « Polynésie : défis pour un tourisme respectueux du fenua », où la croisière est appelée à trouver sa place parmi d’autres formes de tourisme, au bénéfice de l’ensemble des archipels, des Îles de la Société aux Tuamotu, des Marquises aux Australes et aux Gambier.

À propos de l'auteur :

Hina Teariki

Hina Teariki est une journaliste polynésienne de 38 ans, née et élevée à Papeete. Diplômée en journalisme de l'Université de la Polynésie française, elle a commencé sa carrière en 2008 comme pigiste pour divers journaux locaux avant de rejoindre Tahiti Presse en 2010. Passionnée par la culture et l'environnement polynésiens, Hina s'est spécialisée dans les reportages sur le développement durable, le changement climatique et la préservation des traditions locales. Elle est connue pour son style d'écriture engagé et ses enquêtes approfondies sur les enjeux sociaux et écologiques du fenua.