Quand le soleil se lève sur Moorea, l’île dévoile ses pics acérés et ses baies profondes, mais aussi un mystère : pourquoi porte-t-elle le nom de « Moorea », littéralement « le lézard jaune » ? Derrière ce nom singulier se cache un mythe fondateur, transmis de génération en génération, qui raconte l’histoire d’un œuf, d’un animal extraordinaire et de la naissance d’une île emblématique du fenua.
Comment dit-on « lézard jaune » en polynésien ?
En langue polynésienne, lézard se dit mo’o et jaune se dit rea. Le nom « Moorea » vient donc de l’expression mo’o rea, littéralement « le lézard jaune ». Ce terme est au cœur de la légende et de l’identité de l’île sœur de Tahiti.
| Mot en reo tahiti | Traduction française |
|---|---|
| mo’o | lézard |
| rea | jaune |
| Moorea | le lézard jaune |
Origine du nom de Moorea : entre rêve et réalité
Avant de s’appeler Moorea, l’île portait le nom d’Aimeho. Selon la tradition orale, c’est la découverte d’un lézard jaune géant sur la plage de Vai Anae qui aurait donné son nom actuel à l’île. Ce récit, transmis lors des veillées, relie la géographie, la langue et la mémoire collective de Moorea.
- Moorea : « mo’o » (lézard) + « rea » (jaune)
- Aimeho : ancien nom de l’île, encore utilisé dans certains chants
- Vai Anae : plage emblématique où le mythe prend racine
La légende du lézard jaune de Moorea
Il y a bien longtemps, sur l’île de Maiao, un couple recueillit un œuf mystérieux. De cet œuf naquit un lézard jaune, que ses parents adoptifs nourrirent et protégèrent. Mais, craignant sa différence et sa taille grandissante, ils décidèrent un jour de l’abandonner à la mer.
Porté par les courants, le lézard jaune dériva jusqu’à la plage de Vai Anae, sur l’île voisine. Épuisé, il s’échoua sur le sable. Les pêcheurs, découvrant cet animal extraordinaire, s’écrièrent : « E mo’o rea ! » (« Un lézard jaune ! »). L’île fut alors baptisée Moorea, en mémoire de cette apparition singulière.
« La légende du lézard jaune, c’est le lien entre la nature, le langage et l’histoire de notre île. Elle nous rappelle que chaque nom porte une mémoire. »
— Teva, habitant de Paopao
Symbolique et portée du mythe
- Le lézard : figure de transformation, de passage entre les mondes, symbole de résilience et d’adaptation.
- La couleur jaune : associée à la lumière, à la rareté et à la singularité dans la culture polynésienne.
- La transmission orale : la légende est racontée lors des veillées, dans les écoles et par les guides, perpétuant l’identité de Moorea.
Au-delà de l’anecdote, la légende du lézard jaune incarne l’attachement des habitants à leur île, la force de la parole des anciens et la capacité de la nature à façonner l’imaginaire collectif.
Moorea aujourd’hui : héritage vivant de la légende
- Le mythe du mo’o rea est encore raconté dans les familles et les écoles de l’île.
- Des sites emblématiques, comme la plage de Vai Anae ou certains sentiers de randonnée, sont associés à la légende.
- La symbolique du lézard jaune inspire artistes, artisans et associations culturelles de Moorea.
Le nom de Moorea, hérité du cri des pêcheurs, est devenu un emblème de l’île sœur, célébré lors des fêtes, des spectacles et des projets éducatifs.
Variantes et autres légendes de lézard en Polynésie
Comme souvent dans la tradition polynésienne, il existe des variantes de la légende selon les familles ou les villages. Certaines versions racontent que le lézard jaune était une divinité protectrice, d’autres qu’il aurait donné naissance à des sources ou à des grottes sacrées. Sur d’autres îles, comme Maupiti, des récits similaires évoquent des animaux fondateurs et des noms de lieux inspirés par la faune.
À savoir / Pour aller plus loin
- Lexique : mo’o (lézard), rea (jaune), Aimeho (ancien nom de Moorea), Maiao (île d’origine du lézard selon la légende).
- Balades et visites : explorer la plage de Vai Anae, les sentiers de Moorea, ou découvrir les grottes et sites naturels liés au mythe.
- Autres légendes animales : découvrir les récits du lézard de Maupiti, du poisson de Raiatea ou du coq de Huahine.
Partagez votre version ou vos souvenirs
Avez-vous entendu cette histoire dans votre enfance ? Connaissez-vous une autre version de la légende du lézard jaune de Moorea ? Partagez vos souvenirs, vos récits ou vos photos en commentaire. Ensemble, faisons vivre la mémoire du fenua et transmettons ces histoires aux générations futures.
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